ココナッツウォーターのカーボンフットプリント削減と地域の水資源保全のための濃縮プロセス

フィリピンのあるココナッツ加工業者は、増え続ける消費者需要に応えつつ、持続可能な食品生産をどう実現するかが課題となっています。

この生産者が直面しているのは三つの課題です。大量の液体を世界中に輸送する際のコスト削減、物流の効率化、そして生産全体での水の利用を最適化することです。

ココナッツのすべての部分は有効に活用できます。殻はコイヤ（繊維）やロープに、硬い殻は燃料や炭に、テスタは油の原料に、果肉はミルクとして使われます。さらに、残った部分は低脂肪の乾燥ココナッツパウダーに加工でき、ココナッツウォーターはカリウムやナトリウム、マグネシウムなどの電解質が豊富です。しかし、以前はココナッツウォーターの扱いが難しく、多くの乾燥ココナッツ製造業者はそれを廃棄していました。

最近まで、市場に出回るココナッツウォーターは若いココナッツから採れた新鮮なものだけでした。一方、成熟したココナッツからのウォーターはナタデココやケーキの製造過程で副産物として廃棄され、乾燥ココナッツの生産にも使用されていました。しかし、2000年代半ばから消費者の需要が高まり、ココナッツ加工会社（この会社も含め）はこの副産物の価値を見直すようになりました。

この会社は1940年代に、米国のチョコレートバー製造業者に乾燥ココナッツを供給するために設立されました。現在、マニラ近郊の広大なココナッツ農園に囲まれた工場で、ココナッツウォーターを含むさまざまなココナッツ製品を生産しています。

ココナッツ加工業者にとっての課題は、フィリピン、インドネシア、ブラジル、スリランカ、インド、マレーシア、タイといった遠隔地から、何千キロも離れたところにいる数百万の消費者に対して、需要の高いココナッツウォーターをいかに利益を出しながら生産し、輸送するかということでした。

今回の企業が見つけた解決策は、1日あたり30万個のココナッツを処理する工場のラインに、アルファ・ラバルのAlfaVap蒸発システムを導入することでした。このシステムにより、毎日9万リットルのココナッツウォーターが6,000リットルの濃縮液に減少され、包装や輸送コストを大幅に削減しつつ、カーボンフットプリントも大幅に低減しています。同社はこの処理方法をいち早く採用し、現在では主要なグローバル飲料メーカーに全面的に供給しています。

「ココナッツウォーターの大量包装や輸送コストは非常に高いものです。そこで私たちは、お客様にココナッツウォーター濃縮液の生産を提案しました。これにより、世界各地へ輸送する際の包装や送料が削減され、現地で再調整して小売用に再包装し、販売することができます」と、フードソリューション＆プロテイン部門の地域市場ユニットマネージャーであるダルメンドラ・シュクラ氏は説明しています。「通常、濃縮液にすると多くのビタミンや栄養素が失われますが、AlfaVap技術は再調整後の製品品質に与える影響を最小限に抑えるよう設計されています。低温蒸発技術を使用しており、最終製品は45～48°Cの低温で処理されるため、栄養素のレベルや色への影響が最小限に抑えられます。」

また、AlfaVap技術は毎日84,000リットルの水を回収することで、工場の排水処理施設への負担を軽減しています。排水の総量が減少し、蒸発器からの凝縮水は清浄で、洗浄用途に再利用することや、最小限の処理で安全に排水することが可能です。

「ココナッツウォーターの処理により、排水処理施設に送られる水の量が劇的に減少しました」とダルメンドラ氏は言います。「お客様は排水処理コストを削減し、以前は廃棄していた副産物からも利益を得ています。持続可能性の観点から見ても利益を生む状況です。」